Il segno della derivata prima ti dice immediatamente dove una funzione cresce e dove decresce. È uno degli strumenti più usati nello studio di funzione.

La regola

  • Dove f'(x) > 0: è crescente.
  • Dove f'(x) < 0: è decrescente.
  • Dove : punto stazionario (potenziale max, min o flesso a tangente orizzontale).

Esempio:

.

Studio del segno:

  • x < -1: f' > 0, crescente.
  • -1 < x < 1: f' < 0, decrescente.
  • x > 1: f' > 0, crescente.

ha massimo locale in , minimo in .

Il "trucco della freccia"

Tracciando il segno di sulla retta reale, ottieni schema delle frecce: ↗ dove cresce, ↘ dove decresce. Le "punte" delle frecce ti dicono dove sono massimi e minimi.